Curriculum vitae d’Imzot Angelo Massafra, O.F.M.
Son Excellence Imzot Angelo Massafra est né le 23 mars 1949 à San Marzano di San Giuseppe (Tarente), en Italie. Il revêtit l’habit franciscain de l’ordre des Frères mineurs de la province ionienne-salentine « de l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie » le 17 septembre 1965, fit son noviciat au sanctuaire Notre-Dame-des-Grâces de Galatone (Lecce) et, au terme de celui-ci, prononça ses premiers vœux le 2 octobre 1966.
Après le noviciat à Galatone, il fit ses études de philosophie et de théologie à Lecce (Italie), au couvent « Sant’Antonio » ; le 13 octobre 1973, il fit profession solennelle de la règle de saint François et, le 21 septembre de l’année suivante, il fut ordonné prêtre.
Au cours des premières années de son ministère sacerdotal, il assuma diverses charges que lui confiaient ses supérieurs : outre l’assistance aux frères et sœurs de l’Ordre franciscain séculier et l’aumônerie de la prison de Manduria, il fit connaître le périodique « Salento Francescano » et s’occupa de l’animation des vocations dans sa province. Avant de quitter l’Italie pour l’Albanie, il fut également maître des postulants et du post-noviciat. En outre, fidèle à l’esprit missionnaire qui l’a toujours caractérisé, il participa à de nombreuses missions populaires organisées dans plusieurs villes italiennes.
L’ouverture des frontières albanaises le conduisit à demander à ses supérieurs de pouvoir partir comme missionnaire en Albanie, où il s’établit définitivement en août 1993, après avoir vécu, au cours des deux années précédentes, plusieurs expériences missionnaires et un temps de préparation à la mission.
Sa première charge, outre l’activité pastorale et paroissiale auprès des communautés chrétiennes de Troshan et de Fishtë, fut celle de formateur des jeunes (candidats) à la vie religieuse franciscaine, comme « maître des novices dans la province renaissante des Frères mineurs en Albanie », au couvent de Lezhë, jusqu’à ce que, le 6 décembre 1996, il soit nommé évêque du diocèse de Rrëshen et administrateur apostolique de Lezhë ; le 6 janvier 1997, il fut ordonné évêque par saint Jean-Paul II en la basilique Saint-Pierre au Vatican.
Le 28 octobre 1997, après la mort de l’archevêque de Shkodër Frano Illia, il fut nommé administrateur apostolique de l’archidiocèse de Shkodër et du diocèse de Sapë, jusqu’à ce que, le 28 mars 1998, il soit nommé archevêque métropolitain de Shkodër et administrateur apostolique de Sapë.
Le 20 septembre 2000, le Saint-Père le nomma, pour deux quinquennats, membre du Conseil pontifical « Cor Unum », auquel il participa jusqu’en 2012. Le 16 juin 2003, le pape Jean-Paul II le nomma en outre consulteur de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples, charge qui lui a été de nouveau confiée par le pape François le 2 juin 2020.
En 2005, précisément le 25 janvier, le Saint-Siège décréta l’union du diocèse de Pult à l’archidiocèse métropolitain de Shkodër sous le nouveau nom d’archidiocèse de Shkodër-Pult ; Imzot Massafra devint ainsi archevêque de Shkodër-Pult.
De 2000 à 2006 et de 2012 à 2018, il fut président de la Conférence épiscopale d’Albanie, à la tête de laquelle il est revenu le 4 février 2021. Au sein de celle-ci, il porte une attention particulière aux domaines de l’éducation, du sport et de l’animation, ainsi qu’au dialogue interreligieux.
Depuis juin 2017, il exerce également la charge de président de Caritas Albanie.
De 2014 à 2016, il a été vice-président du Conseil des conférences épiscopales d’Europe et, en 2017, il a pris la présidence de Caritas Albanie ; enfin, depuis février 2018, il est membre de la Commission Justice et Paix du Conseil des conférences épiscopales d’Europe.
La réorganisation de l’Église albanaise fut son principal engagement au début de son ministère épiscopal : il mit en place les services nécessaires, travailla au soin des vocations, restaura ou construisit les églises détruites afin d’offrir aux communautés chrétiennes des lieux saints dignes, et développa l’assistance, particulièrement nécessaire dans les premières années.
Nombreuses sont les œuvres caritatives de l’Église et des congrégations religieuses nées pendant son ministère épiscopal. Parmi elles, il convient de mentionner le « Village de la Paix », au pied du mont Tarabosh à Shkodër, créé pour accueillir les réfugiés de la guerre du Kosovo de 1999, auquel ont succédé d’autres initiatives liées au thème de la paix, comme la journée organisée chaque année en janvier en collaboration entre le Bureau diocésain Justice et Paix et la Communauté de Sant’Egidio, qui associe aussi les chrétiens orthodoxes et les musulmans présents sur le territoire de l’archidiocèse. Il a également soutenu le « Projekti Shpresa » (Projet Espérance) à Shkodër, fondé par Mme Silvana Vignali, ainsi que diverses initiatives en faveur des personnes en situation de handicap, comme les camps d’été à Velipojë.
Il rendit habitable la propriété de l’archidiocèse à Razem, près d’une petite église dédiée à sainte Vénérande, pour l’accueil estival de groupes venant pour des temps de formation et de repos.
Toujours dans le domaine de la charité, de la justice et de la paix, fidèle à sa devise épiscopale, il a personnellement soutenu et rendu possible la réconciliation de nombreuses familles prises dans la vendetta.
Dans ce domaine, il s’est particulièrement engagé en encourageant les rencontres, en promouvant le dialogue sur des thèmes d’intérêt commun et des interventions publiques au nom de toutes les confessions, comme en 2017 à l’occasion des élections politiques dans le pays. Il convient aussi de rappeler que la collaboration et l’engagement des responsables religieux ont été précieux, comme le 20 janvier 1998, lorsqu’il parvint à ramener la paix à Shkodër en un moment si délicat que traversait l’Albanie en ces années-là, sous la menace d’une guerre civile qui aurait pu dégénérer en guerre de religion, ou encore lors de la guerre du Kosovo, avec des initiatives communes pour aider les réfugiés et sensibiliser la population à un accueil solidaire.
Pour tous ces mérites, il a reçu le titre « Mère Teresa » des mains du président de la République d’Albanie, M. Ilir Meta, le 27 juin 2018.
Il a effectué deux visites pastorales : la première de 2000 à 2002, la seconde de 2006 à 2009. Une troisième visite pastorale a commencé en 2018.
Il a rendu possible deux publications : « Pajtohuni me Hyjin » (Réconciliez-vous avec Dieu, 2002), sur les cinq premières années de son ministère archiépiscopal dans un climat délicat de l’histoire albanaise, et « Dhuratë dhe Angazhim » (Don et engagement, 2016), qui raconte l’Église de Shkodër-Pult dans la transition entre les deux millénaires, après la tempête communiste.
Il a publié quatre lettres pastorales : « Ati na pret ti dalim përpara » (Le Père nous attend : allons à sa rencontre, 1999), « Ju dua të gjithëve në Jezu Krishtin » (Je vous aime tous dans le Christ Jésus, 2002), « Atë që soditëm… ne e kumtojmë » (Ce que nous avons contemplé… nous l’annonçons, 2006), « Gëzimi i dëshmisë » (La joie du témoignage, 2017).
Il a personnellement pris soin du périodique diocésain « Fjala e Paqes » et de la revue « Kumbona e së Dielës », dirigée auparavant par le regretté évêque Lucjan Avgustini ; il a dirigé et publié, en albanais et en italien, les biographies écrites par le père Leonardo DiPinto, O.F.M., « Vinçenc Prennushi et ses 37 compagnons martyrs du XXe siècle », bienheureux depuis le 5 novembre 2016 ; il a été président du tribunal ecclésiastique pour le procès de canonisation des 40 serviteurs de Dieu – les martyrs albanais – tués sous la dictature communiste, procès ouvert le 10 novembre 2002 et clos le 8 décembre 2010.
Il a veillé à la publication en albanais de divers documents ecclésiaux, dont le « Compendium de la doctrine sociale de l’Église », les documents du deuxième concile œcuménique du Vatican et les encycliques pontificales récentes, afin de les promouvoir et de les diffuser parmi les catholiques. Le message annuel du Pape pour la Journée mondiale de la paix est lui aussi traduit et diffusé, en particulier auprès de la classe politique du pays ainsi que des responsables religieux.
Son engagement culturel ne s’arrête pas aux publications : il a aussi été le promoteur de Radio Maria en Albanie. Il a été conseiller de plusieurs documentaires consacrés aux figures de Gjon Buzuku, Frang Bardhi, Pjetër Bogdani et d’autres. En outre, il a mené à terme la construction du Musée diocésain de Shkodër-Pult, inauguré le 2 juillet 2016 : un projet de longue haleine, soigneusement réalisé, qui rassemble des collections d’objets de la tradition catholique albanaise, aussi bien des temps anciens que des temps récents, notamment de la période communiste, arrachés à la destruction et aux saisies du dictateur et restitués à l’Église catholique.