Le passé de l’archidiocèse de Shkodër-Pult
L’organisation ecclésiastique en Prévalitane
Les traces du christianisme dans la province voisine de Dalmatie remontent au Ier siècle. Pour cette époque, on ne peut parler que de quelques communautés ecclésiales, qui, au IIe siècle, se regroupent en un diocèse ayant pour centre la ville de Salone. Après l’édit de Milan de 313, les diocèses commencent à s’animer, à se développer avec plus de vigueur et à s’organiser en circonscriptions ecclésiastiques territoriales, en s’appuyant sur l’organisation politico-administrative de l’époque. Bien qu’il n’existe pas de documents écrits conservés sur les débuts du christianisme dans la province romaine de Prévalitane, il est certain que le même processus s’y est déroulé que dans les provinces voisines de Dalmatie et d’Épire nouvelle. Selon toute vraisemblance, du Ier au IIIe siècle, le christianisme n’a été en Prévalitane qu’un phénomène sporadique.
À partir du IIIe siècle, on peut suivre l’organisation de l’Église chrétienne en Prévalitane, sur la base de la documentation archéologique et écrite, principalement dans deux villes, Shkodër et Dioclée, ainsi que dans leurs environs immédiats.
D’après la documentation archéologique, les plus anciennes traces du christianisme dans la province de Prévalitane se trouvent dans le village de Lohe, près de la ville de Koplik, dans le nord de l’Albanie, où l’on a découvert un cimetière chrétien du IIIe siècle, ainsi que sur une stèle funéraire de la seconde moitié du IVe siècle, à Kolovrat, près de la ville de Prijepolje, où l’on observe la symbiose entre paganisme et christianisme au sein d’une même famille.
Dans les autres sites archéologiques où l’on a mis au jour les vestiges des différentes cultures des principales villes de la province, Shkodër et Dioclée, on n’a pas encore découvert de vestiges d’édifices ecclésiastiques qui pourraient nous fournir des informations et des faits importants et précieux sur l’organisation ecclésiastique de cette province jusqu’au IVe siècle. En revanche, à partir du IVe siècle, les recherches menées à Dioclée y ont révélé deux basiliques de l’époque paléochrétienne. Dans les villes côtières de Lezhë, Ulcinj et Antivari, ainsi que dans des localités plus petites comme Lohe, Shirq et Oblikë (à l’ouest de Shkodër), on a découvert les vestiges de diverses basiliques datant du IVe au VIe siècle, ainsi que les fondations d’un monastère bénédictin.
D’après la documentation écrite de l’histoire de l’Église, on sait qu’à partir du IVe siècle l’Église a également développé son organisation territoriale, en s’appuyant sur l’organisation politico-administrative de l’époque. La métropole politique était habituellement en même temps la métropole ecclésiastique des villes épiscopales de la province. Selon ce principe, Salone (ville proche de Split) pour la Dalmatie et Shkodër pour la Prévalitane devinrent aussi les centres ecclésiastiques d’archidiocèses métropolitains. On le comprend au mieux grâce à l’ouvrage « Illyricum Sacrum » de Daniele Farlati et Jacopo Coleti, qui énumère les noms de tous les autres évêques des provinces illyro-albanaises, où l’on comptait environ dix-neuf diocèses : en Épire ancienne, avec la métropole à Nicopolis ; en Épire nouvelle, avec la métropole à Durrës ; en Prévalitane, avec la métropole à Shkodër ; et en Dardanie, avec la métropole à Skopje (Scupi).
Dans l’« Illyricum Sacrum », volume VII, de Farlati, le premier évêque d’Ulcinj, dont le vrai nom n’est pas donné, est mentionné en 877. Parmi les autres diocèses albanais de Prévalitane au VIe siècle, sont mentionnés Lezhë (Lissus-Alessio) en 592 et Antivari en 599, tandis que Drisht (Drivasto), localité au nord de Shkodër, est connu avant 458.
Shkodër, archidiocèse – l’an 387
Alors que la métropole de Salone relevait directement du patriarcat de Rome, la métropole de Shkodër relevait au IVe siècle du vicariat apostolique de Thessalonique, qui avait compétence sur toute la préfecture de l’Illyricum oriental, représentée à l’époque par l’évêque Rufus. Pour Shkodër, capitale de la province de Prévalitane, D. Farlati et J. Coleti, dans l’« Illyricum Sacrum », volume VII, mentionnent Bassus, en 387, comme premier évêque de la métropole. Il est également mentionné dans une lettre du pape Sirice (384-399) vers 381. Viennent ensuite les archevêques Seneci en 431, Andrea en 519, Stephanus en 590 et Joannes en 598, tandis que le dernier archevêque mentionné est Constantius, en 601. Au concile de Chalcédoine de 451, entre autres, on rencontre pour la première fois dans le diocèse de Dioclée l’évêque Evandrus, en 450. L’historiographie n’a cependant pas conservé les éléments nécessaires sur l’histoire du diocèse ni les noms de ses évêques jusqu’au IXe siècle, à l’exception du nom de Paulus en 590 et de Nemezion en 602. De même, pendant cinq siècles, l’histoire ne dit rien du sort de la métropole de Shkodër elle-même jusqu’en 1141, lorsque l’on ne trouve plus sur son siège un métropolite, mais un simple évêque du nom de Georgius.
Voyant que certains diocèses de l’Illyricum oriental avaient embrassé l’Église byzantine, la papauté, le 8 janvier 1089, par Clément III, publia à Rome la bulle « Quia divina pietas » (Parce que la bonté divine), adressée à l’évêque d’Antivari, Pierre, « Petro Diocliensis sedis Archiepiscopo » (à Pierre, archevêque du siège de Dioclée), par laquelle il fonda une province ecclésiastique propre pour Dioclée, c’est-à-dire qu’il fit revivre l’ancienne métropole en lui donnant une forme nouvelle, la transforma en métropole de Dioclée-Antivari et lui conféra à perpétuité le pouvoir de nommer les évêques de la province de Dioclée. Ainsi, de l’ancienne et de la nouvelle, naquit une seule Église métropolitaine comprenant dix diocèses. Sans compter le diocèse de Dioclée-Antivari, la bulle soumettait au métropolite d’Antivari neuf autres diocèses : Kotor (Scatarensem), Ulcinj (Dulchinensem), Shas (Saucinensem), Shkodër (Scodrensem), Drisht (Drivastinensem), Pult (Polatinensem), la Serbie (Serbiensem), la Bosnie (Bosniensem) et Trebinje (Tribensem), avec les églises et tout ce qui leur appartenait, ainsi que les monastères, tant des Dalmates que des Grecs et des Slaves.
Le diocèse de Shkodër pendant la domination ottomane
Dans le diocèse de Shkodër (Scodra, Scodrien, Scutarum, Shkodra, Iskanderie), qui existe depuis les temps les plus anciens, depuis 387, on trouve, pour la seconde moitié du XVe siècle, la mention de 26 familles islamisées. La première église que les Turcs, après la prise de la forteresse de Shkodër (1478-1479), transformèrent en mosquée, et qui se trouvait hors des murs de la forteresse, est l’église « Notre-Dame du Bon Conseil » (Madonna del Buon Consiglio), que les Turcs appelèrent en 1478 la mosquée du sultan Mehmed II. Peu après, une autre église, elle aussi située hors des murs de la forteresse, fut transformée par les Turcs en mosquée et appelée « Kasem Ali Sulltania ». En 1479, l’église cathédrale Saint-Étienne martyr, qui se trouvait à l’intérieur de la forteresse, connut le même sort que les deux églises précédentes.
Ainsi, après la chute définitive de Shkodër et malgré les efforts du dominicain P. Bartoli, originaire d’Épire, pour apaiser la situation, la population se dispersa sous l’effet de la peur, émigrant dans toutes les directions possibles. Rien qu’à Venise, 3 300 catholiques se réfugièrent.
Après la consolidation du pouvoir turc et l’ordre du sultan Selim II de 1569, prescrivant de confisquer tous les biens des églises dans tout l’Empire, à l’exception de Constantinople, Brousse et Andrinople, la situation dans l’évêché de Shkodër, dans l’archevêché d’Antivari et dans les autres s’aggrava encore, car les Turcs usurpèrent presque toutes les propriétés et tous les biens de l’Église. Par ailleurs, dans les paroisses, le nombre d’églises transformées en mosquées augmenta, de même que le nombre de catholiques passés à l’islam. Ainsi, de jour en jour, l’extension toujours plus grande de l’islamisation devint plus visible.
Selon le rapport du cardinal Santori du 15 juillet 1590, publié dans « La Civiltà Cattolica », sur ordre du pouvoir turc, les évêques de Shkodër n’osaient pas gouverner l’évêché depuis son siège traditionnel et devaient le faire depuis quelque paroisse des environs. Ainsi, selon ce rapport, l’évêché de Shkodër fut gouverné depuis l’ancien monastère albanais des bénédictins des Saints-Serge-et-Bacchus martyrs (S. S. Martyrum Sergii et Bachi), qui, selon Thallóczy, remonte au VIe siècle. L’ancienneté de ce monastère fut d’ailleurs évoquée lors de la consécration de l’église catholique de Kotor, le 19 juin 1166, où il est dit entre autres : « Majo episccopus (Chalharensis) cum episcopis Lazzaro Albanensi et cum Martino Drivastensi et cum Johanne episcopo Dulcinensi, adiunctis abbatibus…et Petro abbate (archimandrita) sanctorum Sergii et Bachi…ecclesiam sancti Trifonis consecrat… » (Maio, évêque de Kotor (Chatharensis), avec l’évêque Lazzaro d’Arbanon, Martin de Drisht et l’évêque Jean d’Ulcinj, avec la participation des abbés… et de Pierre, abbé (archimandrite) des saints Serge et Bacchus… consacre l’église de saint Tryphon). Mais les Turcs se jetèrent aussitôt aussi sur ce monastère, qui se trouvait à 15 milles de Shkodër, sur le cours inférieur de la Buna, sur sa rive gauche, dans le village de Shirq, et qui, selon l’inscription de l’église, avait été reconstruit en 1290 par la reine catholique Hélène, dite reine de Serbie, de Dioclée, d’Albanie, de Dalmatie…, épouse d’Étienne Uroš Ier (1237-1272). Selon le témoignage de l’évêque de Shkodër Francisco Borci, de 1790, cette église était la plus belle de toute l’Albanie. De même, selon le rapporteur du Saint-Siège, l’archevêque d’Antivari Marin Bizzi, en 1610, cette église majestueuse pouvait accueillir 3 000 personnes. Avec la conquête turque, l’église fut dévastée à l’intérieur et entièrement pillée.
Vers la fin du XVIe siècle, ce sanctuaire (temple), qui fut longtemps en ce lieu le siège d’une « panairio S. Sergii de Zenta » (foire de Saint-Serge de Zenta), fut rasé jusqu’aux fondations par les Turcs. Certains indices montrent qu’en 1602 cette église fut restaurée. C’est ce que rappelle un écrit de l’évêque de Shkodër Dominicus Babichius, qui, en raison de l’interdiction turque d’exercer ses activités à Shkodër, tint en ce lieu deux synodes diocésains, en 1679 et en 1682.
Selon le rapporteur du Saint-Siège, l’archevêque de Durrës Shtjefën Gaspri, dans sa relation du 8 septembre 1671, analysée en détail par le frère Benedikt Dema, la situation dans l’évêché de Shkodër s’aggravait de jour en jour. Ce qu’écrivait l’archevêque Gaspri n’avait rien d’exceptionnel, car d’autres rapporteurs avaient fait état de cette situation, ainsi que du nombre de catholiques dans l’évêché, comme Marin Bizzi en 1610, Giorgio Bianchi (Gjergj Bardhi) en 1621, Benedetto Ursini en 1628, le P. Bonaventura di Palazzo en 1634 et bien d’autres encore.
D’après le rapport du P. Domen Andriasco de 1623 et la relation de Shtjefën Gaspri de 1671, le diocèse de Shkodër était divisé en deux parties : la partie haute, montagneuse, et la partie basse, de plaine. Dans le diocèse, toutes les paroisses n’étaient pas pourvues de curés, surtout dans la partie haute. Par crainte d’être tués et à cause d’autres dangers, les prêtres étaient regroupés dans des centres plus importants, d’où ils administraient les paroisses non pourvues. Les centres des prêtres dans la partie haute du diocèse (les régions montagneuses) étaient, selon le rapporteur, l’archevêque S. Gaspri, les suivants : Rrjoll, où exerçait alors le missionnaire du Saint-Siège, le P. Clemente de Brindisi, franciscain réformé, qui avait la charge pastorale d’environ dix grands villages regroupés en paroisses, comptant au total 315 maisons et 2 479 âmes ; Hoti, où exerçaient les missionnaires P. Leoni da Cittadella et P. Angello Milanese, qui comptait 416 maisons et 2 580 âmes ; Gruda, où exerçaient le P. Bartolomeo da Urbino et le P. Domenico dalle Grotta, et qui comptait 306 maisons et 2 500 âmes.
Ces missionnaires, et bien d’autres, vinrent parmi les fidèles albanais en raison du manque de prêtres et de religieux autochtones, ainsi que de l’extrême nécessité de préserver la foi catholique qui, sous la terreur turque, s’affaiblissait de jour en jour, car les catholiques passaient en masse à l’islam. Ainsi, devant cette situation, la Congrégation pour la propagation de la foi (De Propaganda Fide, fondée en 1622), à la demande de l’évêque de Sapa, Giorgio Bianchi (Gjergj Bardhi), commença à partir de 1634 à envoyer en Albanie des missionnaires franciscains réformés d’Italie, qui gagnaient l’Albanie occupée par Venise.
Les paroisses de la région de Shkodër, qui s’étendaient le long des rives de la Buna jusqu’à la mer, tant sur la rive orientale que sur la rive occidentale, étaient pour la plupart « couvertes » par des curés, des prêtres autochtones appelés diocésains. Ainsi, selon le rapporteur Sh. Gaspri, cette partie du diocèse comptait 15 prêtres autochtones, 1 050 maisons et 11 734 âmes. Le diocèse tout entier comptait en 1671 2 097 maisons et 19 293 âmes.
Le sort et le malheur de cette Église furent en même temps le sort et le malheur de ce peuple et de celui du nord de l’Albanie. Cela advint avec la prise de la forteresse de Rozafa et la transformation de l’église cathédrale de la ville en mosquée, au XVe siècle, pour les besoins spirituels des soldats ottomans, puis des Albanais islamisés. En 1451, la maison de l’évêque se trouvait en ville, près de l’église cathédrale dédiée à saint Étienne, premier martyr. Selon Gjush Sheldija, les ruines de cette église, transformée en mosquée de Musllupi, étaient visibles, recouvertes de terre, jusqu’en 1950.
Présente également un intérêt pour le monastère et pour l’histoire de l’Église catholique l’intervention du cardinal Santori devant le conseil de ses collègues, le 15 juillet 1590, où il soulignait entre autres… « qu’à Shkodër existe la cathédrale dédiée à saint Étienne, premier martyr, que les Turcs ont transformée en mosquée, et qu’aucun catholique n’est autorisé à demeurer dans la ville ».
Pendant les deux premiers siècles de la domination ottomane, les évêques et les curés ne purent pas résider dans la ville et furent contraints de vivre dans les villages de Shirq et de Barbullush. En 1656, Imzot Pjetër Bogdani vécut dans la grotte de Rrjoll et dans celle de Juban. La maison paroissiale de Shkodër, à l’époque du curé Pal Kamsi, en 1737, se trouvait dans le quartier de Tophanë (lieu où les Ottomans fabriquaient les boulets pour attaquer la forteresse) et, à côté, se trouvait l’église Saint-Nicolas, au bord du pont de Kërçirej, transformée en mosquée. En 1917, on trouva dans cette mosquée un bénitier, conservé au Musée historique de Shkodër.
Selon le registre des baptêmes, à l’époque de Pal Kamsi, la ville de Shkodër comptait 181 familles, dont une partie venait aussi des villages environnants.
En 1745, lorsque Dom Lazër Kançi était curé, le centre de la paroisse de la ville se trouvait à Tophanë. L’église était dédiée à saint Dominique (Shën Deda) et la paroisse comptait 150 maisons et 680 fidèles, y compris le village de Rrëmaj, non loin de la ville, qui comptait 16 maisons et 96 catholiques. Il y avait aussi en ville 7 maisons de « laramanë » (personnes menant une double vie religieuse : en public, elles se présentaient comme musulmanes, tandis qu’à la maison elles conservaient les rites de la foi catholique ), avec 33 fidèles. L’instituteur de l’école de Tophanë était Jak Kolë Kamsi. Dans la maison paroissiale de Tophanë se tinrent plusieurs synodes diocésains, notamment le 11 novembre 1757, le 26 janvier 1785, le 8 février 1787, etc.
Le premier évêque à s’installer à Shkodër, en 1742, fut Imzot Pal Pema Kamsi (1742-1771). Au cours de ses 29 années comme évêque résidant dans la ville, il administra aussi pendant quelques années l’Église d’Antivari.
Selon les circonstances politiques et sociales, et afin d’être plus proches des fidèles catholiques opprimés et soumis à la pression de la conversion à l’islam, les paroisses furent réorganisées à plusieurs reprises entre le XVIIIe et le XXe siècle.
En 1745, les paroisses diocésaines étaient réparties entre les zones paroissiales de Nënshkodër, de Mbishkodër et des Missions des Pères franciscains.
En 1777, le diocèse comptait 18 paroisses. En 1849, selon la relation d’Imzot Ivan Topiq adressée à la Propaganda Fide à Rome, le nombre de paroisses était de 25. Avec la nouvelle réorganisation du diocèse entre 1877 et 1893, le nombre de paroisses passa à 30.
À la suite des modifications territoriales décidées par les grandes puissances au congrès de Berlin (1878), mais aussi plus tard, certaines paroisses du diocèse de Shkodër furent détachées de sa juridiction ecclésiastique. Ce fut le cas des paroisses de la région d’Ulcinj et de celles de la Malësia de Tuzi.
Pendant la domination turque, les catholiques étaient aussi privés de lieux de culte. Les occupants n’autorisaient pas la construction d’églises. En 1849, dans tout le diocèse de Shkodër, il y avait 14 églises et 6 hospices religieux (refuges pour les pauvres) des Pères réformés O.F.M. ; 6 de ces églises appartenaient à la Mission de Kastrati, tandis que 11 autres paroisses n’avaient aucun lieu de culte. Des milliers de catholiques célébraient la messe en plein air.
La construction de la cathédrale de Shkodër
Après le renforcement du protectorat de l’Autriche-Hongrie, les fidèles de Shkodër demandèrent la construction de l’église cathédrale et de la résidence de l’archevêque à Serreq, là où elles se trouvent encore aujourd’hui.
À la demande des fidèles de Shkodër, le firman (permis) pour la construction de l’église fut accordé par le sultan en 1851.
Faute de moyens financiers, les travaux ne commencèrent que sept ans plus tard, le 7 avril 1858. Après que la croix eut été placée là où se trouve aujourd’hui le maître-autel et que les jalons eurent été plantés, le vali de Shkodër, Avdi Pacha, lut le firman (décret) du sultan Abdülmecid autorisant la construction de la cathédrale et remit de sa part, en don, 700 (sept cents) livres turques en or. L’église fut construite « …sur le champ de Marin Gjonej, qui fit don du terrain ».
Imzot Ivan Topiq (1853-1859), franciscain originaire de Split, bénit la première pierre de fondation à l’angle de l’église, là où l’on voit encore aujourd’hui, scellée dans le mur, une pierre triangulaire portant un œil et les mots gravés en italien : « Dio vede tutto » (Dieu voit tout). Étaient présents à cette cérémonie Dom Engjëll Radoja, curé de la ville, avec d’autres prêtres auxiliaires : Dom Engjëll Tanushi, Dom Mëhill Maraqi, Dom Zef Paci (Shestani), Dom Simon Berisha ; Hafiz Daut Efendi Boriçi, le corps consulaire accrédité à Shkodër, les évêques des diocèses suffragants, le clergé régulier et séculier, les diacres du Séminaire diocésain, les notables et le peuple. Dans un document publié par le regretté Gjush Sheldija figurent aussi les noms de quelque 170 personnes présentes à cette cérémonie.
Le moment historique de la bénédiction de la première pierre de la cathédrale a été immortalisé en 1968 dans le tableau du même nom réalisé par les peintres Simon Rrota et Dom Injac Dema.
Pour la construction de l’église, le pape Pie IX fit don de 1 000 (mille) écus d’or et l’empereur d’Autriche François-Joseph de 150 (cent cinquante) napoléons d’or. Les femmes de Shkodër ne furent pas en reste : comme on le dit dans le peuple, « elles ôtèrent les bijoux d’or de leur cou et les jetèrent dans les fondations ».
Le peuple appela la cathédrale de Shkodër la « Grande Église », car à l’époque de sa construction elle était l’une des plus grandes églises des Balkans. Le peuple la voulait grande comme le « Dôme de Milan ».
Les dimensions de l’église sont les suivantes : longueur 74,50 m ; largeur 23,50 m ; hauteur 23,50 m. L’église avait été conçue pour accueillir 4 000 fidèles assis et 2 000 debout, et jusqu’à 7 000 personnes si l’on occupe tous les espaces latéraux.
Une commission spéciale fut constituée pour surveiller les travaux. L’ingénieur chargé de l’exécution était un Autrichien. Les fermes métalliques de la toiture furent aussi apportées d’Autriche. On dit que, pendant la construction, la coupole de l’église s’effondra deux fois. L’architecte Arsen Idromeno travailla à la réalisation du plafond en bois. Outre le maître-autel, cinq autres autels furent construits : ceux de la Sainte Maison, de sainte Marie-Madeleine, de saint Laurent, de saint Antoine, du Sacré-Cœur et de saint Nicolas. Les autels furent construits grâce à l’aide de bienfaiteurs de Shkodër.
La construction de l’église dura sept ans. Elle fut achevée et consacrée en 1865 par l’archevêque de Shkodër, Imzot Luigj Çurçia (1859-1866), franciscain originaire de Raguse, et dédiée à « Notre-Dame du Bon Conseil », tandis que l’archevêché fut dédié à saint Étienne, premier martyr.
Shkodër, archidiocèse métropolitain
Ce qui est resté comme un événement important pour l’Église albanaise au XIXe siècle, c’est l’action du Saint-Siège qui, en raison des exigences de la situation sur le terrain, afin de reconnaître la fidélité séculaire de l’Église de Shkodër envers l’Église de Rome et d’accroître aussi sa responsabilité pour l’avenir, par une lettre du pape Pie IX datée du 15 mars 1867, honora le diocèse de Shkodër en l’élevant au rang d’archevêché et de métropole. Ainsi, sous le métropolite Karl Pooten (1867-1886), originaire de Trèves, près de Cologne, en Allemagne, le siège résidentiel fut transféré d’Antivari à Shkodër, avec le titre d’archevêque métropolitain d’Antivari et de Shkodër et primat (de Serbie).
Pendant que Pooten gouvernait cet archevêché, les jésuites poursuivirent leur travail avec une intensité encore plus grande sur le plan religieux et culturel. En 1870, ils fondèrent la première imprimerie, appelée « Zoja e Papërlyeme » (l’Immaculée), construisirent la chapelle publique Saint-Joseph et commencèrent le catéchisme pour les enfants. En 1877, les jésuites fondèrent aussi l’Institut Saint-François-Xavier pour les jeunes garçons de Shkodër, dont le financement était assuré par le gouvernement autrichien. Dès 1878, une école primaire complète commença à fonctionner au sein de cet institut.
L’archevêque Pooten déploya de grands efforts à Shkodër pour relever, sur le plan ecclésial et religieux, l’ancienne métropole de Shkodër, en tenant notamment en 1871 à Shkodër le concile national albanais, qu’il présida en tant que délégué du pape.
À l’époque d’Imzot Pashko Guerrini (1886-1910), alors que Dom Pashko Junku était curé de Shkodër, trois cloches furent installées en 1890 dans le clocher nouvellement construit, sous la direction de l’ingénieur Kolë Idromeno. Les décorations intérieures de l’église furent d’abord réalisées par des peintres autrichiens, puis par d’autres peintres étrangers et albanais. Parmi ces peintres, au fil des années, on peut citer Ndoc Martini, Fratel Arturo Sala, la sœur servite M. Gjyljana de Trieste, le franciscain Lochuan, Pjetër Deda, Injac Dema, Tish Stajka, Simon Rrota, etc. Kolë Idromeno et Gaspër Saraçi peignirent dans la coupole au-dessus de l’autel la « Très Sainte Trinité » avec l’apothéose de l’Eucharistie. Après 1905, « dans la coupole du maître-autel fut peint le Départ de Notre-Dame du Bon Conseil ». L’église et le clocher furent endommagés au fil des années. Lors du tremblement de terre de 1905, l’église fut gravement endommagée, surtout son côté gauche. Les travaux de réparation furent effectués par Kolë Idromeno.
Pendant la guerre des Balkans (1912-1913), alors que Jak Sarreqi était évêque (1910-1921), l’église subit de nombreux dégâts lors des bombardements de la ville par les Monténégrins. L’autel de la Sainte-Trinité et celui de sainte Marie-Madeleine furent en partie détruits. Le 19 mars 1913, trois obus fichés dans la partie sud-est du mur de l’église provoquèrent l’incendie du clocher, la chute des cloches et la destruction des horloges offertes par des membres de la famille Kakarriqi.
Pendant la guerre des Balkans, l’église servit de refuge à un grand nombre de familles de la ville, qui pensaient que les Monténégrins ne bombarderaient pas cet édifice sacré. Aucune cérémonie religieuse n’eut lieu dans l’église pendant la guerre ; elles furent célébrées dans la chapelle de la maison paroissiale.
À l’époque d’Imzot Lazër Mjeda (1922-1935), l’église cathédrale fut un lieu important non seulement pour la formation pastorale et les célébrations religieuses, mais aussi pour de nombreuses activités à caractère religieux et culturel. L’activité religieuse et culturelle resta au centre de l’attention à l’époque d’Imzot Gasper Thaçi, de 1936 à 1946.
L’Église de Shkodër et la dictature communiste
Sous le régime communiste, malgré les pressions exercées par le pouvoir politique, le diocèse de Shkodër, avec à sa tête le pasteur Imzot Ernest Çoba (1958-1980), continuait à accomplir sa mission pastorale, au prix, bien sûr, de grandes difficultés.
Le 8 décembre 1954, à l’occasion du centenaire de l’« Immaculée Conception », une messe pontificale fut organisée dans la cathédrale. Une messe pontificale fut également célébrée le 30 janvier 1955, à l’occasion du décès d’Imzot Pjetër Dema, et le 11 novembre 1956, à l’occasion du décès d’Imzot Bernardin Shllaku.
Au printemps 1956 avait commencé, sous la responsabilité d’Imzot Ernest M. Çoba, la préparation de la célébration du centenaire de la première pierre de la cathédrale. À cette occasion commença la peinture de toute l’église, avec des décorations polychromes réalisées par Injac Dema, Pjetër Deda et Tish Staka. Le Nouveau Testament fut peint par Injac Dema, clerc de l’archidiocèse de Durrës, tandis que l’Ancien Testament fut peint par Aleks Baqli, Pjerin Sheldija, Ferdinand Paci, Cin Lezhja, Tish Staka et, pour la plus grande partie, par Gjovalin Saraçi. La niche voûtée où est représenté le départ de « Notre-Dame du Bon Conseil » fut peinte par Atë Leon Kabashi, assisté d’Injac Dema. Face au maître-autel furent peints les quatre grands prophètes : Isaïe par Pjerin Sheldija, les trois autres par Dom Ndrekë Krroqi. Au fond de l’église, Zef Vata peignit les principales parties du catéchisme. À cette occasion, le 29 juin 1958, fut aussi organisée la bénédiction de la première pierre du nouvel autel de la cathédrale, et la messe fut célébrée par Imzot Ernest M. Çoba. Sur les colonnes principales de l’église étaient exposés les portraits des archevêques ainsi que des curés qui avaient servi le peuple catholique de Shkodër entre 1858 et 1968.
Dans l’église cathédrale avaient été inhumés les restes d’Imzot Karlo Pooten, de Pashko Guerrini, d’Imzot Lazër Mjeda et d’Imzot Gaspër Thaçi ; en 1967, ils furent retirés et transportés quelque part dans le cimetière de Rrëmaj, et ils sont depuis portés disparus.
La campagne antireligieuse de 1967, sous la dictature communiste, entraîna la fermeture de toutes les églises d’Albanie. Certaines furent détruites, d’autres transformées en salles de spectacle ou en entrepôts, tandis que la cathédrale de Shkodër fut transformée en palais des sports. En 1973 s’y tint le VIIe Congrès des femmes communistes d’Albanie.
La renaissance de l’archidiocèse
La chute du mur de Berlin et l’effondrement du communisme apportèrent aussi un souffle de liberté en Albanie.
Après la première messe célébrée au cimetière de Rrëmaj le 4 novembre 1990 par Dom Simon Jubani, la cathédrale fut rouverte le 7 mars 1991 par Atë Aleks Baqli OFM. La première messe fut présidée par Dom Zef Simoni avec d’autres prêtres, en présence de milliers de fidèles. Mère Teresa de Calcutta était également présente. La même année, au mois de mars, alors que l’église cathédrale avait encore l’aspect d’un palais des sports, la messe fut célébrée par Mgr Claudio Celli, représentant du Saint-Siège. Le 24 avril 1991, Imzot Nikollë Troshani ordonna le premier prêtre de l’après-dictature, Dom Gjergj Simoni.
À la fin de 1991 commencèrent, grâce au financement du Saint-Siège, les travaux visant à rendre à l’église cathédrale son état antérieur. Les travaux, qui portaient sur la démolition de la structure du palais des sports et la restauration de l’édifice à l’intérieur et à l’extérieur, s’achevèrent à la mi-avril 1993, à la veille de la venue du pape Jean-Paul II en Albanie. Toujours à la veille de la venue du pape, le 21 février 1993, le maître-autel de l’église cathédrale fut consacré par le cardinal Jozef Tomko.
En 1993, une fois la restauration achevée, furent remises à leur place la statue représentant saint Michel terrassant le démon, œuvre précieuse en bois de Kolë Idromeno, et l’une des deux vasques de marbre pour l’eau bénite, don de la famille Pema. Le 25 avril 1993, le Saint-Père, le pape Jean-Paul II, lors de sa visite historique, la première visite d’un pape en Albanie, en présence du nonce apostolique en Albanie, Ivan Dias, de divers évêques venus spécialement pour cette fête, et en présence aussi de la bienheureuse Mère Teresa de Calcutta, célébra la sainte messe et ordonna les quatre premiers évêques de l’Église catholique de l’Albanie ressuscitée : Imzot Frano Illia, archevêque métropolitain de Shkodër et administrateur apostolique de Lezhë, de Sapa et de l’abbaye d’Orosh ; Imzot Rrok Mirdita, archevêque de Durrës-Tirana ; Imzot Robert Ashta, évêque de Pult ; et Imzot Zef Simoni, évêque auxiliaire de Shkodër.
Après la réorganisation de la hiérarchie ecclésiastique, la vie pastorale commença à reprendre vie, y compris à la cathédrale. Dans les premières années de la démocratie, le curé était Zef Simoni (1991-1993), qui connaissait bien la réalité de la ville de Shkodër. Ensuite, de 1993 à 1995, la charge de curé fut assurée par un prêtre âgé, Dom Loro Nodaj.
Des origines jusqu’en 1995, l’église cathédrale de Shkodër apparaît comme dédiée à « Notre-Dame du Bon Conseil ». En 1996, on constate un changement du patron de la paroisse : l’église paroissiale, la cathédrale, est dédiée à saint Étienne, premier martyr, qui était auparavant fêté comme patron de l’archidiocèse de Shkodër.
Imzot Frano Illia fut choisi comme archevêque à un âge avancé ; c’est pourquoi sa vie à la tête de ce siège fut brève. Il mourut le 22 octobre 1997. Le 28 mars 1998, le Saint-Siège nomma à cette charge Imzot Angelo Massafra, archevêque métropolitain de Shkodër et administrateur apostolique de Sapa. Avec cette nomination, la vie pastorale prit sa forme propre et progressa à pas rapides dans tous ses domaines. L’impulsion fut donnée en ce sens par le curé Dom Lucjan Avgustini (1995-2006), qui avait bien organisé la vie pastorale, en confiant à des religieuses et à des laïcs formés le catéchisme et l’animation des groupes de jeunes. Au début de 1997, le curé Dom Lucjan Avgustini s’installa dans l’actuelle maison paroissiale, ce qui facilita l’administration de la paroisse dans son ensemble ainsi que l’organisation de la vie sociale et culturelle. En 1999, il fit aussi construire le nouveau clocher, don de l’émigré Kolë Cacaj.
En raison du déplacement de la population des régions de montagne vers la plaine, le 25 janvier 2005, le diocèse de Pult fut uni à l’archidiocèse de Shkodër et prit le nom commun qu’il porte aujourd’hui : archidiocèse de Shkodër-Pult.
Le diocèse de Pult fut érigé au IXe siècle et fut d’abord suffragant de l’archidiocèse de Dioclée, puis, à partir de 1089, de Dioclée et d’Antivari. De 1340 à 1520, il exista deux diocèses de Pult ou de Pulati, appelés Grand Pulati et Petit Pulati. En 1993, saint Jean-Paul II reconstitua l’épiscopat albanais après la dictature communiste, en rétablissant aussi le diocèse de Pult.
L’église cathédrale a aussi accueilli des événements de niveau national. Ainsi, le 10 novembre 2002, y fut ouvert le procès canonique en vue de la reconnaissance du martyre de 40 serviteurs de Dieu. C’est également dans la cathédrale de Shkodër qu’eut lieu la clôture de ce procès, le 8 décembre 2010, ainsi que de nombreuses autres activités.
En avril 2008 fut célébré le deuxième jubilé de la construction de l’église, le 150e anniversaire de la bénédiction de la première pierre. À la demande de l’archevêque de Shkodër, Imzot Angelo Massafra, cette année jubilaire fut proclamée par le Saint-Siège « Temps jubilaire », du 20 octobre 2007 au 20 avril 2008.
Dans le cadre de cette année de fête, une série d’activités fut organisée, parmi lesquelles nous retenons :
le « Colloque scientifique consacré au 150e anniversaire de la première pierre de la cathédrale » (23 avril 2008) et la consécration de l’église cathédrale, le 12 janvier 2008, par l’archevêque Imzot Angelo Massafra et le cardinal Franc Rodé.
Dans la crypte de l’église cathédrale ont été inhumés, conformément au droit canonique, Imzot Frano Illia, Imzot Robert Ashta, le cardinal Mikel Koliqi et Imzot Zef Simoni ; on y a aussi réinhumé les restes d’Imzot Ernesto Çoba (provenant du cimetière civil de Tirana) et d’Imzot Benjamin Alberti (1832-1838), provenant de l’église Sainte-Marie-Madeleine de Kazenë (Tarabosh).
Avec l’arrivée du curé administrateur Dom Artur Jaku (2014), l’église cathédrale et ses abords sont envisagés selon une vision nouvelle. Un projet d’ensemble a été élaboré pour l’aménagement des abords de la cathédrale. Les travaux sur la place située devant la cathédrale ont été réalisés selon ce projet. On a aussi travaillé à la restauration de l’église-chapelle du légendaire cimetière de Rrëmaj, ainsi qu’à l’organisation de son entretien et de sa conservation.
Un événement extraordinaire fut, le 5 novembre 2016, la béatification d’Imzot Vinçenc Prennushi et de 37 compagnons, martyrs, célébrée dans la cathédrale de Shkodër.
Tout cela accroît la valeur de cet archidiocèse et de ce temple de Dieu face aux défis qu’il doit relever aujourd’hui.
Dom Nikë Ukgjini